Abdul-Jabbar出生在纽约城,那时距离二战结束刚过去两年。Jabbar当初的名字是Ferdinand Lewis Alcindor Jr.,作为家庭的独子,受到母亲超乎寻常的溺爱,但他的父亲却是一个刻板,粗暴和严厉的人,因此据说Alcindor很不喜欢自己的父亲。由于身高飞长,年幼的Alcindor很快被他在哈林区学校的同学们视作怪胎和小丑,但他很快凭借与生俱来的篮球天赋横扫整个纽约的大街小巷和高中篮球圈,随即被慧眼识珠的NCAA泰斗级教练John Wooden招入UCLA,开始其波澜壮阔的大学篮球生涯。
1959年的8月14日,Earvin Johnson Jr.出生在密歇根的Lansing,在家中,他有9个兄弟姐妹。他的父亲在通用汽车的工厂里工作,母亲是一个学校的管理员。小Earvin在和伙伴们在街角唱歌、当然还有打球中度过了他的童年。这个被邻居叫做"Junior"或者是"June Bug"的还在每天早上7点半就会出现在篮球场上。
在Westhead下课之后的两年里,Magic的个人成就相当了得,但是湖人队却很艰难。Johnson在这期间获得了他职业生涯的前两个单季助攻王,并且继续巩固了他已经相当出色的全面发挥。但是在1982-83赛季的NBA总决赛里,湖人再次对上76人,Norm Nixon, James Worthy和bob McAdoo都受到伤病的困扰,湖人也被对手横扫出局。
在91-92赛季之前,Magic以一则HIV病毒检测呈阳性并且因此选择退役的消息震惊了世界。不过他还是获得了参加当年全明星赛的资格,并且带领西部以153-113取胜同时获得了MVP。由于他普及了预防AIDS的知识,他也获得了那年的J. Walter Kennedy公民奖。湖人前主教练Mike Dunleavy评价到:“有人认为他仅仅是球场上的传奇,但是现在,他已经成为了一个为信念而战的斗士。”
除了这些令人感动的精神之外,West还是全联盟最受尊敬和欢迎的球员之一。他很少动怒,更确切的说,他几乎从来没有和球员、教练以及球迷发生过摩擦。在湖人1969年总决赛湖人令人心碎的再次败在凯尔特人手下之后,John Havlicek走到了West跟前说:"Jerry, I love you."这样的言论也并不少见。
和很多NBA球星一样,West也是从底层走出的人群。他的第一个绰号,"Zeke from Cabin Creek",是根据一个错误的信息得来的。他是在Cheylan长大,但是他的邮寄地址是Cabin Creek。他是一个厂矿电工的儿子,他的父亲挣不了多少钱,并且还每天都累到筋疲力尽而不能和孩子玩耍。Jerry最亲近的哥哥,David在朝鲜战争中牺牲,那时West只有12岁。这个惨剧给West带来了很大的变化,也让他的处世能力得到了进步。