在成为法国国家队主教练之后,雅凯的名字才开始被法国之外的人们所熟知,球场边运筹帷幄,永远是西装革履,金丝眼镜,手里拿着文件夹,一幅温文尔雅的儒帅形象,很难让人与当年那个职业球员时期担任后腰,以飞铲和抢断著名的的“屠夫”雅凯联系起来。1958年,雅凯在自己的故乡一支名为Sail sous Couzan的低级别球会开始自己的球员生涯,由于所获得的薪水不足以养家糊口,雅凯在训练比赛之余还到附近的一个工厂当工人。
1959年,Sail sous Couzan成功升级,并在同年杀入罗尔地区杯赛的决赛,作为队中的灵魂人物,雅凯得到了法甲当时的霸主圣埃蒂安的青睐,一年后成功从一名半职业球员转变为职业球员。1960年,雅凯得到了第一份职业合同,披上了当时所有法国球员梦寐以求的圣埃蒂安绿衫。在圣埃蒂安,雅凯迅速坐稳了主力后腰的位置,先后为球队赢得了5座法甲冠军奖杯和3座法国杯,并成功成为国家队球员。