好事儿

骨架结构

KAL's cartoonJul 30th 2009
From The Economist print edition
Illustration by KAL


补充点儿背景材料：
谷歌希望通过 “Chrome”浏览器将互联网的操作控制权进一步从微软转到自己手中—一场争夺互联网未来的战争开始了。我想说的是：Google这次开发的"Chrome" 不单单是简单的一款浏览器，它似乎在告诉人们，要实现那个远大的目标：让人们完成从桌面应用程序向在线应用程序的迁徙。
　　　颠覆IE
　　What is Chrome？
　　即使在两个星期前，恐怕还不会有人预料到“Chrome”会成为一个突然走红的英文单词—人们甚至根本不认识它。而它的流行，完全缘于谷歌新推出的一款网络浏览器。
　　9月3日，当“Chrome”作为谷歌历史上第一款浏览器产品，紧随着一周前刚刚发布的微软IE8在全球亮相之后9个小时，它迅即超过手机浏览器Opera和昔日的浏览器霸主Netscape Navigator，夺取了1%的市场份额；当日，Chrome市场份额即超过2%。3天后，谷歌CEO埃里克·施密特表示，“Chrome已经吸引了数百万人次的下载量”。雷曼兄弟的分析师道格拉斯·安姆斯甚至预计，两年内谷歌Chrome的市场份额将达到15%-20%。
　　这一切都在谷歌产品管理副总裁桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)和Chrome首席产品经理布莱恩·拉可夫斯基(Brian Rakowski)的意料之中。
　　从2006年开始，他们组建了一支由20多位程序开发天才和开源狂热者组成的Chrome开发团队，试图挑战自网景诞生以来人类历史上任何一款网络浏览器产品。他们希望开发出一款外观和使用极其简单，却拥有复杂和细密技术储备的浏览器；与此同时，全球100多个国家都有同事“秘密地”支持着Chrome的本地化，并在Chrome全球正式亮相的同时上线本地的产品。
　　“我们在3个月前已基本满足了内部评估的数据标准，准备好就推出来了，我们并不知道IE还会不会有第8个版本。”布莱恩对《第一财经周刊》表示。相比之下，桑达尔的情绪更为兴奋：“我们围绕Chrome已经工作了两年，今天终于可以发布了。”9月3日，藏在他们心里两年的秘密，终于可以说出来了。
　　这也是谷歌两年来最大的秘密。谷歌一再宣称它不会开发一款浏览器产品—除了20多名Chrome开发团队的成员和谷歌的核心高层管理者外，没人真正接近过那个黑盒子。即使到了Chrome正式发布前，这种紧张诡谲的气氛仍弥散在少数知情者周围。谷歌中国公关经理崔瑾虽然已提前获知Chrome即将发布的消息，但她也并不知道确切的发布时间，直到提前3天才被突然告知，以至于有些措手不及。
　　这当然值得成为一个秘密。有一段时间里，世界上最聪明的人之一比尔·盖茨还以为自己发现了这个秘密。2004年1月，他从谷歌的招聘启事中觉察到谷歌似乎正准备开发一款开放、免费且使用简单的操作系统，试图取代Windows这颗皇冠顶上的宝石。为了不让微软安身立命的Windows受到挑战，一场围追堵截谷歌扩张的战争开始了。
　　“谷歌击中了我们的靶心。”当时他说。比尔猜中了结局，却并未猜中谷歌是如何让它发生的—4年后击中微软“靶心”的，并非盖茨当初想象的开源操作系统，而是一款界面极度简约、强调速度和便捷性的Chrome浏览器。
　　Chrome诞生记
　　谷歌选择在IE8发布整一周的日子里推出Chrome，仍然会被一些人认为是种挑衅—或者就是他们等不及了，他们不想让IE8成为互联网用户的一个新习惯。
　　桑达尔和布莱恩们相信这是水到渠成，显然他们并不希望别人把Chrome当作某一款浏览器的竞争者或替代品。
　　可以想像接下来会发生什么：因为与Windows操作系统绑定而获得72%市场份额的微软Internet Explorer(IE)，取得20%市场份额的火狐浏览器(Firefox)—Chrome会抢夺他们的市场份额。
　　但事情显然不会这么简单，否则也不会成为这么大的一个秘密。它对微软的挑战也不可能仅仅局限在浏览器这个狭窄的领域。
　　桑达尔·皮查伊表示：“人们不应该仅仅把Chrome当作是一款浏览器，它是一个让用户在互联网上使用各种软件和应用工具的平台。”与垄断浏览器统治地位长达13年之久的IE以及它的挑战者Firefox相比，Chrome并非是对它们的升级和优化，而是一款从基本原则上重构的浏览器。
　　其实，并不难想象浏览器对谷歌的重要。一直以“云计算”之名宣称电脑里的所有文档、图片、音乐、视频和各种交互分享行为，都可以从操作系统和硬盘里剥离出去，在互联网上操作并存储在其上的谷歌，势必需要一个强大的网络浏览器替代Windows才能实现这一切。而谷歌又怎么会听任微软通过IE与Windows捆绑的方式，继续把持人们通向互联网的唯一窗口？
　　今年6月，在北京“谷歌开发者日”上，谷歌高级副总裁玛丽莎·梅耶(Marissa Mayer)没有直接回应关于谷歌是否将开发浏览器的追问，但她对《第一财经周刊》表示，“云计算和云存储将使浏览器的功能发生一定的改变”。而她还透露了谷歌开放平台战略的一个方向，即“让浏览器变得更强大”。
　　其实，没人比Chrome首席产品经理布莱恩更愿意看到这一天的到来—他比任何人都清楚一个强大的浏览器意味着什么。2002年布莱恩以助理产品经理的身份加盟谷歌时，一度曾参与Gmail邮箱的早期开发，“正是在Gmail开发的过程中，我们体会到了浏览器性能给技术带来的局限；之后Google Maps等一系列产品的开发都受到浏览器的限制。”布莱恩对《第一财经周刊》说。
　　从那时起，谷歌开始着手准备浏览器的开发。负责Firefox早期开发的工程师Ben Goodger2005年加盟谷歌。期间，谷歌还先后将Darin Fisher、Pam Greene和Brian Ryner等大量参与火狐开发的顶级技术人才招至麾下，并于2006年初组建了20人左右的浏览器开发团队。那时他们都相信，如果能做好Firefox扩展，他们就有能力开发出一款优秀的浏览?器。
　　“我们赶上了一个非常重要的时机，”布莱恩回顾Chrome团队诞生初期，“当时的网络应用已变得非常丰富，但开发者还经常受到浏览器的局限，我们必须得开发自己的浏览器了。”
　　不妨回顾一下那时谷歌都做了些什么：它成功地推出了基于云计算、存储无限量的Gmail邮箱，颠覆性的Google Earth，并将类似Office产品线的一系列产品搬到了互联网上，先后推出了在线日历Google Calendar、文档工具Google Docs和网页版试算表 Google Spreadsheets。与此同时，MySpace和YouTube已经诞生，在线分享和播放视频、在线交友、电子商务以及网络上的互动日渐风靡??互联网上的页面早已不是当初的文本文档，它变成了一个日益复杂与丰富的多媒体库；它也不再只满足单方面的呈现，基于网页的人际互动已变得无处不在—这些变化和需求在2005年底引爆的时候，它们无疑都更加依赖JavaScript的网络编程语言。
　　但十分抱歉，微软已经5年没有升级IE了。陈旧的IE版本对JavaScript的支持极其迟缓，不愿意为日益丰富的网络应用扮演更积极的角色。通过Windows捆绑个人电脑，再将IE捆绑到Windows上，这样坐收渔利的好光景已延续了将近10年。在“云计算”时代，像邮件、电子表格、数据库管理、视频传输和互动分享这些原本只能在桌面实现的功能，现在却越来越多地在网上进行。而面对陈旧的IE浏览器，一切就好像在586电脑上玩《魔兽世界》那么不靠谱。再想想让Google Earth、Gmail和Picasa 等那么多新鲜的网络软件和应用挤在一个单一、封闭且缓慢的IE容器里，这样的日子谷歌早就受够了。
　　于是，在Chrome团队组建之初，它便致力于成为支持JavaScript语言的最出色的网络浏览器。为此Chrome在丹麦的团队开发了一款针对JavaScript的引擎—V8—用来提升动态页面的反应速度。“V8不但可以让你很快地完成浏览，更是一种全新级别的互联网应用。”谷歌产品管理副总裁桑达尔·皮查伊对《第一财经周刊》说。
　　今天呈现给用户的Chrome界面和功能几乎沿袭了在2006年团队组建之初时的大部分设计。“我们的界面是一个多酷的东西！”布莱恩对《第一财经周刊》感叹—尽管这种没有边框和菜单按钮的干净设计因与“Chrome”的本意(Chrome本意为金属铬，在软件领域指软件窗口的边框和功能栏)大相径庭而显得略带讽刺。
　　2007年5月，谷歌收购了一家名为GreenBorder的安全应用公司，从而使Chrome强化了至关重要的“沙盒”技术，它为Chrome提供对网络上恶意软件程序攻击的防护—谷歌浏览器Chrome的技术已基本完备。同时，随着谷歌扶持下的Firefox的崛起，微软的IE很快失去了超过10%的市场份额，这迫使它明显加快了改进和升级IE的步伐。继2006年底推出IE7后，2008年3月它再次推出IE 8的Beta1测试版—终于，微软抢在Chrome面世前抢先推出了针对公众的IE8 Beta2版本。Chrome亮相的时机已经成熟了。
　　浏览器的未来
　　Chrome的出现，让浏览器变得前所未有的重要，Chrome将成为一个独立的连接互联网世界的窗口，它的作用甚至高过你电脑桌面上的任何一个软件。
　　想想看，越来越多的人离开网络便觉得无所适从，无论他是不是安装了最新版本的Windows Vista，这说明人们对互联网的依赖开始凌驾于对Windows的依赖。如果谷歌自己的Google Docs、Google Spreadsheets等一系列在线办公产品能做得再好点儿的话，它蚕食微软Office的速度或许还能再快一点。
　　通过“云计算”的长期准备，谷歌将越来越多的应用从操作系统剥离到互联网上，而作为互联网浏览界面的Chrome未来会不会取代Windows操作系统？
　　谷歌对这种观点讳莫如深。谷歌创始人之一谢尔盖·布林对外明确表示：Chrome是一个网络软件应用平台，而不是操作系统。布莱恩对《第一财经周刊》表示：“我们从未说过Chrome是一个操作系统，我们的目标就是提高我们的浏览器体验，因为现在可以看到浏览器本身就是一个非常重要的应用。”
　　Chrome极尽简约但充满了复杂应用的界面很容易让人联想起10年前“Google”那个奇怪而简单的首页—它用了10年便成为一座无所不在的信息帝国。所以，今天人们已很难相信Chrome只满足于成为一款与众不同的浏览器了。事实上，谷歌总是小心翼翼地避开和微软雷同的概念名词，比如谷歌始终称去年成立的Android联盟是“开放移动操作平台”，而并非“开放移动操作系统”；它陆续推出的在线办公工具也都分别以Google Calendar、Google Docs和Google Spreadsheets命名，从而规避了和微软使用同样的词汇，并否认它在挑战微软Ofiice。
　　以“重塑信息世界秩序”示人的谷歌自然刻意与一切和微软有关的概念划清界限。但别忘了当年Windows的最早版本，就是从DOS操作系统下的一个图形界面发展而成的。
　　其实，并不难窥见Chrome浏览器的操作系统属性。首先，Chrome可以在标签页顶端建立常用网站的快捷方式—这些将网络应用“桌面化”的创新，与操作系统的思路如出一辙。
　　你现在不会再因为在一个网页上传输视频失败，而同时被迫关掉另一个正在写邮件的网页了。Chrome的“多线程处理”技术能在一个网页崩溃之后让其它网页照常运转，而这正是操作系统的原理。想想Windows是怎么工作的吧—你的OutLook因故障关闭，但RealPlayer播放器不会因此受到任何影响，这就是多线程处理的结果。
　　最关键的变革，在于隐秘在Chrome“开发人员”菜单下的“任务管理器”—你会发现它和Windows的任务处理器极为相似，可以用来查看每项任务占用的内存和其它信息，并通过任务管理器关闭程序。要知道，在Chrome出现之前，即使人们已经将越来越多的应用从Windows桌面搬到互联网上运行，但这些网页程序的后台操控中心，仍然是Windows内置的任务管理器。而谷歌的Chrome 让浏览器本身可以直接操纵各个网页，从而进一步剥夺了Windows对互联网应用的最终控制权。
　　这是微软最大的噩梦。在Windows渐渐失去对应用软件的捆绑和控制后，它的商业价值已被大幅消解了。但它尚能通过捆绑的IE和自己的后台系统，控制人们的互联网行为。然而现在，Chrome终于开始尝试切断Windows和人们互联网体验的关联了。
　　但这并不一定意味着谷歌要通过Chrome与微软的IE争夺市场份额，它真正需要的，是借助Chrome的颠覆力量，把世界上所有的浏览器变成完全开放的、遵循通用标准的工具—这就好比IBM支持Linux的目的并非夺取市场份额，而是力图让操作系统变成廉价的平台一样。而一款功能强大、标准开放的浏览器，自然能够支持更为丰富的谷歌互联网产?品。
　　谷歌宣布，Chrome的源代码将完全开放，任何开发者都可以用它打造一款新的浏览器。它甚至宣称并不介意人们开发出另一款叫“Shrome”的浏览器。对谷歌一直扶持的Firefox来说，Chrome带来了前所未有的竞争压力，但它也可以应用Chrome的开源代码优化自身的浏览器功能。
　　显然，这并不是微软愿意看到的。当各种游戏、音乐、视频和办公软件及存储开始越来越不依靠Windows之后，IE几乎成了Windows最值钱的屏障，如果IE的价值被继续消解的话，Windows的价值还在哪里呢？
　　尽管如此，毕竟谷歌的Chrome至今仍只运行在微软Windows之下，而微软的IE8也局部地支持了开源标准，并允许转换默认搜索引擎等设置—看上去，冰山似乎总有融化的一天。
谷歌的一系列在线服务产品宛如一粒粒棋子，开局虽未显山露水，现在棋联成片，每个产品都对微软呈合围之势。

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